اكتشاف أول كوكب خارج النظام الشمسي

بعد اكتشاف حوالي 500 كوكب من خارج النظام الشمسي لكنها تقع ضمن مجرتنا منذ العام 1995، رصد علماء فلك أوروبيون للمرة الأولى كوكبا من مجرة أخرى.

وهذا الكوكب من خارج نظامنا الشمسي ومجرتنا أطلق عليه اسم "إتش آي بي 13044" ويقع في مدار نجمة بعيدة باتت في نهاية مشوارها تقع على مسافة 2200 سنة ضوئية عن الأرض (السنة الضوئية توازي 9460 مليار كيلومتر)، في كوكبة الكور الجنوبية.

وكتلة هذا الكوكب أكبر بمرة ونصف المرة من كتلة المشتري، وهو كوكب غازي يعتبر الأكبر في نظامنا الشمسي. والنجمة التي رصد الكوكب حولها تسمى "إتش آي بي 13044" وكانت في الأساس ضمن مجموعة من النجوم عائدة إلى مجرة قزمة التهمتها مجرة درب التبانة خلال عملية قضم بين المجرات قبل ستة إلى تسعة مليارات سنة.

والكوكب قريب من نجمته وهو تاليا شديد الحرارة، إلا أن علماء الفلك أشاروا إلى أنهم لم يحددوا درجة الحرارة القائمة على سطحه. وفي النقطة الأقرب إلى مداره البيضاوي يمر الكوكب على عشر المسافة الفاصلة بين الأرض والشمس على ما يفيد واضعو هذه الأعمال التي نشرت في مجلة "ساينس" الأمريكية. ويكمل الكوكب دورته في 16.2 يوما فقط.

ويقول راينر كليمنت عالم فيزياء الفلك في معهد ماكس-بلانك لعلم الفلك في ألمانيا والمشارك في الاكتشاف "هذا الاكتشاف مثير جدا؛ لأن علماء الفلك يرصدون للمرة الأولى نظام كواكب خارج مجرتنا". ويوضح "المسافات الشاسعة التي تفصلنا عن المجرات الأخرى منعت حتى الآن تأكيد رصد كواكب خارج النظام الشمسي وخارج مجرتنا، إلا أن عملية الدمج بين درب التبانة وهذه المجرة القزمة الأخرى جعلتنا قادرين على رصد هذا الكوكب بواسطة أجهزتنا".

وللوقوع على هذا الكوكب راقب علماء الفلك اهتزازات صغيرة على النجمة ناجمة عن قوة جاذبية الكوكب. وفي عمليات المراقبة الدقيقة جدا هذه، استعان العلماء بمرسمة طيف عالية الدقة والوضوح تابعة لتلسكوبات المرصد الأوروبي الجنوبي المقام في تشيلي على ارتفاع 2400 متر تقريبا.

واكتشاف هذا الكوكب الخارج عن النظام الشمسي يثير أسئلة مهمة حول تشكل الكواكب الضخمة على ما يقول جوني سيتياون من معهد ماكس-بلانك المشرف الرئيسي على الأعمال.

وهذه النجمة تتضمن على ما يبدو عددا قليلا من العناصر الثقيلة مثل المعادن وفيها فقط الهيدروجين والهيليوم على ما يوضح هذا العالم.

ويضيف عالم الفلك هذا "هذا لغز لأنه يتناقض مع المفهوم المعترف به بشكل واسع، حول تشكل الكواكب. ونتساءل الآن للتوصل إلى جواب حول كيفية تمكن هذه النجمة من تشكيل كوكب" معتبرا أنه ثمة عملية مختلفة على الأرجح لتشكل الكواكب من خارج النظام الشمسي.

وهذا الكوكب هو من الكواكب القليلة التي قاومت الفترة التي كبرت فيها نجمتها بشكل واسع جدا بعدما استهلكت كل وقودها أي الهيدروجين في وسطها. وخلال هذه المرحلة تتحول النجمة إلى "كتلة حمراء ضخمة" وهو المصير المتوقع للشمس بعد حوالي خمسة مليارات سنة.

وعمليات المراقبة أظهرت أن هذه النجمة عادت لتتقلص من خلال إحراق الهيليوم.